El Emperador y el Ruiseñor

En un antiguo palacio en el corazón de China, el emperador tenía el jardín más hermoso del mundo. En el pequeño bosque junto a él vivía un ruiseñor cuya canción era tan hermosa que los viajeros hablaban de él como la mejor cosa en todo el reino.

Cuando el Emperador leyó esto en un libro alabando su propia tierra, se sorprendió de que nunca hubiera oído el pájaro. Inmediatamente ordenó a sus cortesanos que encontraran este ruiseñor y se lo trajeran de inmediato.

Una joven criada de cocina que había oído cantar al ruiseñor en el bosque llevó a la corte a ella. El pájaro gris fue invitado al palacio, y cuando cantó para él, lágrimas llenaron los ojos del emperador de su belleza. A partir de entonces, se le dio un lugar de honor en el palacio.

Un día, un regalo llegó de un emperador lejano: un ruiseñor mecánico enjoyado que cantaba una melodía perfecta cada vez que se terminaba. La corte estaba deslumbrada por su brillante y impecable actuación, y pronto comenzó a favorecerlo sobre el pájaro real.

Sintiéndose olvidado y ya no necesitado, el verdadero ruiseñor voló silenciosamente al bosque una noche. El pájaro mecánico fue colocado junto a la cama del Emperador y alabado sin fin — hasta que, un día, sus engranajes se desgastaron, su canción se rompió, y al fin dejó de funcionar por completo.

Años después, el Emperador cayó gravemente enfermo, casi muerto, solo y asustado en su cámara de dormir. Sólo el pájaro mecánico silencioso y roto se sentó a su lado — ni un solo cortesano vino a consolarlo.

Al oír la enfermedad del Emperador, el verdadero ruiseñor volvió a su ventana y cantó tan conmovedoramente de vida, calor y esperanza que incluso la Muerte, que había venido a sentarse al pie de su cama, se movió y se fue. Lentamente, la fuerza del Emperador comenzó a regresar.

El emperador, profundamente conmovido, le rogó al ruiseñor que se quedara en el palacio para siempre, prometiéndole los más altos honores. Pero el pájaro explicó suavemente que necesitaba permanecer libre, volar y cantar en el bosque, aunque prometió regresar cada noche por su propia voluntad, cantando de todo lo que había sucedido en el reino, alegre y triste por igual, para que él siempre supiera la verdad. El emperador entendió y atesoró esa canción que libremente le había dado mucho más que cualquier imitación de joyas que jamás había tenido.

Lo que es genuino y sincero vale más que una hermosa imitación sin vida en ella. La verdadera amistad viene de un corazón que elige quedarse, no de ser enjaulado o forzado.