Der Kaiser und die Nachtigall

In einem alten Palast im Herzen Chinas hatte der Kaiser den schönsten Garten der Welt. In dem kleinen Wald neben ihm lebte eine Nachtigall, deren Lied so schön war, dass Reisende davon als das Beste im ganzen Königreich sprachen.

Als der Kaiser in einem Buch über sein eigenes Land las, war er erstaunt, dass er den Vogel selbst nie gehört hatte. Er befahl seinen Höflingen sofort, diese Nachtigall zu finden und ihn ihm sofort zu bringen.

Ein junges Küchenmädchen, das die Nachtigall im Walde singen hörte, führte den Hof zu ihm. Der schlichte, kleine graue Vogel wurde in den Palast eingeladen, und als er für ihn sang, erfüllten Tränen die Augen des Kaisers von seiner Schönheit. Von da an wurde ihm im Palast ein Ehrenplatz gegeben.

Eines Tages kam ein Geschenk von einem fernen Kaiser an: eine bejeweled mechanische Nachtigall, die jedes Mal eine perfekte Melodie sang, wenn sie aufgewühlt wurde. Der Hof wurde von seinem funkelnden und makellosen Auftritt geblendet und begann bald, sie vor dem echten Vogel zu bevorzugen.

Die echte Nachtigall fühlte sich vergessen und nicht mehr gebraucht, flog eines Nachts ruhig in den Wald zurück. Der mechanische Vogel wurde neben das Bett des Kaisers gestellt und rühmte sich endlos – bis eines Tages seine Gänge abgenutzt, sein Lied gebrochen wurde und er endlich ganz aufhörte zu arbeiten.

Jahre später wurde der Kaiser schwer krank, nahe dem Tod, allein und fürchtete sich in seinem Bettkammer. Nur der stille, gebrochene mechanische Vogel saß neben ihm — kein einziger Höfling kam, um ihn zu trösten.

Als die echte Nachtigall von der Krankheit des Kaisers hörte, kehrte sie zu seinem Fenster zurück und sang so bewegend von Leben, Wärme und Hoffnung, dass selbst der Tod, der gekommen war, um am Fuße seines Bettes zu sitzen, bewegt und abgehauen war. Langsam begann die Kraft des Kaiseres zurückzukehren.

Tief bewegt bat der Kaiser die Nachtigall, für immer im Palast zu bleiben und versprach ihm die höchsten Ehrerbietungen. Doch der Vogel erklärte sanft, dass er frei bleiben, fliegen und singen müsse im Walde, obwohl er versprach, jeden Abend seines eigenen Willens zurückzukehren, und sang von allem, was im Königreich geschah, fröhlich und traurig, so dass er die Wahrheit immer kennen würde. Der Kaiser verstand und schätzte das frei gegebene Lied weit mehr als jede Juwelenimitation, die er je besaß.

Was echt und von Herzen ist, ist mehr wert als eine schöne Nachahmung ohne Leben darin. Wahre Freundschaft kommt von einem Herzen, das sich entscheidet zu bleiben, nicht von der Käfighaltung oder gezwungen.