المكتبة بعد اثنتي عشرة دقّة جرس: الكتاب الذي ردّ الطرقات

بعد حل لغز الآثار على الأرض، عادت وات ويوسف وتونليو مع الخالة براو إلى قاعة القراءة الداخلية. سُمعت ثلاث طرقات من لوح خشبي قرب فتحة قديمة لإعادة الكتب، رغم أنها لم تعد مستخدمة. أغلقت الخالة براو مدخل منطقة الموظفين وأبقت الأطفال معًا. رأت وات ظرفًا كريمي اللون خلف نافذة شفافة في اللوح.

ظن يوسف أن الصوت جاء من الرفوف القريبة، لكن الرفوف لم تتحرك. طلبت تونليو من الجميع أن يتواجهوا ويتحدثوا واحدًا بعد الآخر. رتبت ثلاث بطاقات عليها نقاط مستديرة حتى يرى الجميع إيقاع الطرقات. فكّروا في صدى الصوت أو شخص خلف اللوح. كانت الخالة براو قد تفقدت منطقة الموظفين، لكن عليهم معرفة سبب الطرق.

على طاولة بعيدة عن الكتب، وضعت الخالة براو وعاءين شفافين صغيرين محكمَي الإغلاق فيهما قليل من الماء، كلًّا في صينية مانعة للانسكاب. لامس أحدهما لوح العرض الآمن المتصل باللوح الخشبي، وابتعد الآخر عنه. عند الطرقات الثلاث التالية ظهرت تموجات صغيرة في الماء القريب وحده. أشارت تونليو إلى بطاقة موجة وقالت إن الاستماع وحده لا يحدد موضع بداية الاهتزاز. ومرّت الوصلة داخل مجرى منخفض مغطّى بمحاذاة الأرض، بعيدًا عن الممر.

تحققت الخالة براو من أن لوح العرض الخارجي ثابت وآمن، وسمحت للأطفال بلمسه وحده من دون لمس فتحة إعادة الكتب. شعر يوسف بثلاث اهتزازات خفيفة توافق بطاقات تونليو. وعلى نسخة من مخطط المكان رأت وات سكة عرض خلف اللوح، لا مساحة يقف فيها شخص. فما الذي جعل الخشب يهتز ثلاث مرات؟

نظر الأربعة عبر النافذة الشفافة من دون فتح اللوح. رسمت وات ما شاهدوه: ظرفًا كريمي اللون على صينية منزلقة، وذراع تحرير، وثقلًا موازنًا نموذجيًا، وثلاثة أوتاد خشبية بالضبط على طول السكة. اقترح يوسف أن الظرف يدفع الذراع، ثم يسحب الثقل الصينية أمام الأوتاد واحدًا بعد الآخر. رتبت تونليو بطاقات الظرف والذراع والأوتاد ليراجع الجميع التسلسل.

فحص أحد الموظفين جهاز العرض أولًا. ثم أوقفته الخالة براو وأعادت تشغيله بنفسها، وبقي الأطفال الثلاثة خلف الحاجز. لمس ظرف التجربة الذراع، فسحب الثقل الصينية أمام الأوتاد الثلاثة: طرق، طرق، طرق. اهتز لوح العرض وتموج الماء القريب في اللحظات نفسها. لم يكن شخص يطرق خلف اللوح، ولم يسقط كتاب حقيقي. وكان محرّك صغير مغلق داخل القاعدة يعيد الصينية إلى البداية بين الدورات، فتتكرر الطرقات الثلاث من دون أن يطرق أحد اللوح.

عندما توقفت الصينية، وضعت الخالة براو الظرف على حامل وفتحته بنفسها. في غلاف شفاف وجدت قطعة المخطط الثالثة: الزاوية اليسرى السفلى. قارنتها وات بالزاويتين العلويتين وتركت الوسط فارغًا. رسم يوسف ثلاث طرقات وحفظت تونليو بطاقات تسلسل الاهتزاز. اقترحت إعداد الأدلة القادمة منذ البداية بحيث يمكن رؤيتها أو سماعها أو الإحساس بها. ثم قرأوا معًا.

قد يقودنا دليل واحد إلى تخمين خاطئ. عندما تتاح الأدلة بطرق متعددة، يستطيع الجميع اختبار التفسير نفسه معًا.