المكتبة بعد اثنتي عشرة دقّة جرس: الآثار التي عبرت الجدار

بعد أن حفظوا قطعة الخريطة الأولى، قادت العمة براو وات ويوسف وتونليو إلى غرفة الدوريات القديمة باتباع خط في نسخة مخطط المبنى. كان حاجز للموظفين قائمًا على الممر الجاف في الخارج. وخلفه امتدت ست علامات رطبة في وسط سكة أرضية حتى توقفت عند لوح كريمي بدا كأنه جدار صلب. ذكّرتهم العمة براو: «لا يعبر أحد الحاجز. سنراقب أولًا من هذا الجانب».

صوّرت العمة براو كل علامة وعرضت الصور على شاشة كبيرة. رتبت تونليو ست بطاقات مصورة في وسط الحلقة وطلبت من الجميع أن يتحدثوا واحدًا تلو الآخر. كانت كل العلامات مستطيلات متساوية ذات زوايا مستديرة، وتتجه في الاتجاه نفسه، وفي الزاوية نفسها من كل منها نقرة على شكل حرف V. فكرت وات بصوت عال: «لو كانت هذه آثار أحذية، فأين زوج اليمين واليسار؟» وكتب يوسف فرضيتين: شخص يمشي، أو ماء يقطر من السقف.

قاسَت وات على الصور من مركز علامة إلى مركز العلامة التالية باستخدام شرائط ورقية. كانت المسافات الخمس متساوية تمامًا، مع أن حواف البلل كانت تخفت تدريجيًا. تتبعت تونليو السكة الرفيعة التي تمر عبر مراكز العلامات الست. قالت: «السقف فوق السكة جاف، وقطرات الماء لن تكرر النقرة نفسها في كل مرة». نقل يوسف بطاقة قطرات الماء إلى كومة الفرضيات التي لا تدعمها الأدلة، لكنه لم يستبعد فكرة الحذاء بعد.

جعلتهم نسخة مخطط المبنى يتوقفون للتفكير. كان خط الجدار الحقيقي ينتهي قبل اللوح الكريمي، بينما استمرت ثلاث سكك من تحته. ومن دون عبور الحاجز، نظروا من الجانب فرأوا فجوة ضيقة وحافة رفوف الكتب. قالت وات: «هذا لوح طرفي لرفوف متحركة، وليس جدارًا». أحضرت العمة براو عجلة قديمة مغطاة بالمطاط من النظام نفسه بعد إخراجها من الخدمة. وكان على سطحها نقرة على شكل V مثل النقرة في كل صورة.

على الطاولة المنخفضة، لامست العمة براو العجلة النموذجية بإسفنجة مبللة بماء نظيف. وتحت إشرافها، دحرج يوسف العجلة على ورقة جديدة. ومع كل دورة كاملة ظهرت من جديد العلامة المستديرة الزوايا والنقرة على شكل V. وضعت وات شريط القياس بجانب الورقة، فطابقت المسافةُ المسافاتِ الخمس على الأرض. رتبت تونليو البطاقات المصورة بترتيب «تلامس—دوران—تلامس من جديد». خفتت العلامات الجديدة مثل القديمة، فلم تنجح فرضية الحذاء في الاختبار.

شرح الأطفال الإجابة. لم تكن العلامات الست تمشي؛ بل كانت النقطة نفسها على عجلة واحدة تعود إلى ملامسة الأرض بعد كل دورة. حملت السكة العلامات إلى ما تحت اللوح الطرفي للرفوف، فبدت كأنها تختفي عبر الجدار. اتصلت العمة براو بموظفي المبنى، وتأكدت من خلو الممر واستعداد مؤشرات السلامة، وأبقت الأطفال خلف خط التوقف. ثم شغّلت الرفوف بنفسها. تحرك «الجدار» ببطء إلى الجانب، فكشف ممرًا عاديًا ومظروفًا على حامل ثابت خلفه.

كان في المظروف الجزء الثاني من الخريطة: الزاوية العليا اليمنى. وضعته العمة براو في غلاف شفاف بجوار قطعة الزاوية العليا اليسرى. وصلت وات الخطوط على نسختها، وسجل يوسف مسافة دورة واحدة للعجلة، وأضافت تونليو بطاقة مصورة تقول «انظر—قِس—اختبر». وحين جفّت الأرض، أزال الموظفون الحاجز واستقرت الرفوف بهدوء في مكانها. أما العلامات التي بدت كأنها تمشي عبر جدار، فقد روت الآن القصة الكاملة لعجلة واحدة تدور.

قد يدفعنا الشكل المألوف إلى التخمين، لكن القياس والاختبار والنظر من زاوية أخرى تساعدنا على التمييز بين ما يشبهه الشيء وما حدث فعلًا.