Thư viện sau mười hai tiếng chuông: Những dấu vết xuyên qua tường

Sau khi cất an toàn mảnh bản đồ đầu tiên, cô Praw dẫn Waat, Yusuf và Tonliu đến phòng tạp chí cũ theo một đường trên bản sao sơ đồ. Một hàng rào của nhân viên chắn lối khô bên ngoài. Phía bên kia, sáu vết ướt nằm dọc giữa một thanh ray trên sàn và dừng trước tấm ốp màu kem trông như bức tường kín. “Không ai được vượt qua hàng rào,” cô Praw nhắc. “Trước hết, chúng ta quan sát từ phía này.”

Cô Praw chụp từng vết rồi chiếu ảnh lên màn hình lớn. Tonliu xếp sáu thẻ hình ở giữa vòng tròn và đề nghị mọi người lần lượt nói từng người một. Tất cả các vết đều là hình chữ nhật bo góc cùng kích thước, cùng hướng và có một khuyết chữ V ở đúng cùng một góc. “Nếu đây là dấu giày,” Waat nghĩ thành tiếng, “sao không có cặp trái và phải?” Yusuf ghi hai giả thuyết: có người đi qua hoặc nước nhỏ từ trần nhà.

Trên các bức ảnh, Waat dùng những dải giấy đo từ tâm một vết đến tâm vết kế tiếp. Cả năm khoảng cách đều bằng nhau, dù viền nước nhạt dần. Tonliu đưa ngón tay theo thanh ray mảnh chạy xuyên qua tâm của cả sáu vết. “Trần nhà phía trên ray khô, và giọt nước không thể lần nào cũng tạo đúng một khuyết giống nhau,” cô nói. Yusuf chuyển thẻ “nước nhỏ” sang chồng giả thuyết chưa có bằng chứng, nhưng vẫn chưa loại bỏ ý tưởng về giày.

Bản sao sơ đồ tòa nhà khiến mọi người dừng lại suy nghĩ. Đường tường thật kết thúc trước tấm ốp màu kem, còn ba thanh ray tiếp tục chạy xuống dưới nó. Nhìn nghiêng mà không vượt qua hàng rào, họ thấy một khe hẹp và cạnh của giá sách. “Đây là tấm ốp đầu của giá sách di động, không phải bức tường,” Waat nói. Cô Praw mang đến một bánh xe bọc cao su đã ngừng sử dụng của chính hệ thống cũ ấy. Trên mặt lăn có một khuyết chữ V giống trong mọi bức ảnh.

Tại bàn thấp, cô Praw chạm bánh xe mẫu vào miếng bọt biển thấm nước sạch. Dưới sự giám sát của cô, Yusuf lăn bánh xe trên một tờ giấy mới. Sau mỗi vòng quay trọn vẹn, vết chữ nhật bo góc và khuyết chữ V giống hệt lại xuất hiện. Waat đặt dải đo cạnh tờ giấy—khoảng cách khớp với cả năm khoảng trên sàn. Tonliu xếp các thẻ hình theo trình tự “chạm—quay—lại chạm”. Những vết mới cũng nhạt dần như vết cũ. Giả thuyết dấu giày không vượt qua được phép thử.

Ba bạn nhỏ giải thích đáp án. Sáu vết ấy không hề bước đi; chính một điểm trên bánh xe trở lại chạm sàn sau mỗi vòng quay. Thanh ray đưa các vết chạy xuống dưới tấm ốp đầu giá sách, khiến chúng trông như biến mất xuyên qua tường. Cô Praw gọi nhân viên tòa nhà, xác nhận lối đi không có người và các chỉ báo an toàn đã sẵn sàng, rồi giữ các bạn nhỏ sau vạch dừng. Chính cô vận hành giá sách. “Bức tường” từ từ dịch sang bên, để lộ một lối đi bình thường và một phong bì trên giá đỡ cố định phía sau.

Trong phong bì là mảnh bản đồ thứ hai: góc trên bên phải. Cô Praw đặt nó vào túi bảo vệ trong suốt cạnh mảnh góc trên bên trái. Waat nối các đường trên bản sao, Yusuf ghi lại quãng đường của một vòng bánh xe và Tonliu thêm thẻ hình “quan sát—đo—thử nghiệm”. Khi sàn đã khô, nhân viên dỡ hàng rào và giá sách đứng yên trở lại. Những vết từng trông như bước xuyên qua tường giờ đã kể trọn câu chuyện về một bánh xe quay.

Một hình dạng quen thuộc có thể khiến ta vội đoán, nhưng đo đạc, thử nghiệm và nhìn từ góc khác sẽ giúp phân biệt điều trông có vẻ đúng với điều thực sự đã xảy ra.