Thư viện sau mười hai tiếng chuông: Cuốn sách gõ đáp lại

Sau khi giải được bí ẩn những dấu vết trên sàn, Waat, Yusuf và Tonliu cùng dì Praw trở lại phòng đọc trong nhà. Ba tiếng cộc cộc cộc vang lên từ tấm vách gỗ cạnh ô trả sách cũ, dù ô ấy đã ngừng sử dụng. Dì Praw chắn lối vào khu vực nhân viên và giữ cả nhóm ở cùng nhau. Qua ô kính trên vách, Waat nhìn thấy một phong bì màu kem.

Yusuf tưởng tiếng gõ phát ra từ giá sách gần đó, nhưng Waat thấy giá sách không hề chuyển động. Tonliu đề nghị mọi người nhìn nhau và nói lần lượt. Cô xếp ba thẻ hình chấm tròn để cả nhóm cùng thấy nhịp gõ. Họ nghĩ tới tiếng vọng hoặc một người gõ phía sau vách. Dì Praw đã kiểm tra khu vực nhân viên, nhưng vẫn cần tìm nguồn rung động.

Trên bàn hoạt động cách xa sách, dì Praw đặt hai hộp nước nhỏ trong suốt có nắp kín lên hai khay chống tràn riêng. Hộp gần chạm vào tấm gỗ trình diễn nối với vách; hộp kia ở xa. Khi ba tiếng gõ vang lên lần nữa, mặt nước ở hộp gần gợn sóng, còn hộp xa vẫn yên. Tonliu chỉ vào thẻ hình sóng: chỉ nghe âm thanh chưa đủ để biết chính xác nó bắt đầu ở đâu. Đường nối được che kín trong rãnh thấp sát sàn, không băng qua lối đi.

Dì Praw kiểm tra tấm gỗ trình diễn bên ngoài đã đứng yên và an toàn, rồi chỉ cho các em chạm vào tấm gỗ ấy, không chạm ô trả sách. Yusuf cảm nhận ba nhịp rung khớp với thẻ của Tonliu. Trên bản sao sơ đồ, Waat thấy đường ray của mô hình phía sau vách, chứ không phải chỗ cho một người đứng. Vậy điều gì làm tấm gỗ rung ba lần?

Không mở vách, cả bốn nhìn qua ô kính. Waat vẽ những gì họ thấy: một phong bì màu kem trên khay trượt, một cần nhả, một quả đối trọng mô hình và đúng ba chốt gỗ dọc theo đường ray. Yusuf hỏi liệu phong bì có đẩy cần nhả, để đối trọng kéo khay đi qua từng chốt hay không. Tonliu xếp ba thẻ hình phong bì, cần nhả và chốt để mọi người cùng kiểm tra thứ tự.

Sau khi nhân viên kiểm tra mô hình, dì Praw tự dừng rồi khởi động lại. Ba bạn nhỏ vẫn đứng sau rào chắn. Phong bì mẫu chạm cần nhả; đối trọng kéo khay qua ba chốt gỗ: cộc, cộc, cộc. Tấm gỗ rung và nước ở hộp gần gợn sóng cùng lúc. Waat theo dõi đường đi, Yusuf ghi nhịp, Tonliu chỉ từng thẻ hình. Không có ai gõ sau vách, cũng không có cuốn sách thật nào rơi xuống. Một động cơ nhỏ được che kín trong đế đưa khay về đầu ray giữa các lượt, nên ba tiếng gõ có thể lặp lại mà không cần ai gõ vào vách.

Khi khay dừng, dì Praw đặt phong bì lên khay đỡ rồi tự mở. Bên trong bao bảo vệ trong suốt là mảnh sơ đồ thứ ba: góc dưới bên trái. Waat so với hai góc trên và vẫn để trống phần giữa. Yusuf vẽ ba nhịp, còn Tonliu cất các thẻ chỉ đường truyền rung. Cô đề nghị lần tới chuẩn bị manh mối để mọi người có thể nhìn, nghe hoặc cảm nhận ngay từ đầu. Cả nhóm cùng đọc sách.

Một manh mối có thể khiến ta đoán sai. Khi bằng chứng được thể hiện bằng nhiều cách, cả nhóm có thể cùng kiểm tra một lời giải thích.