बारह घंटियों के बाद की लाइब्रेरी: जवाब में खटखटाने वाली किताब

फर्श के निशानों की पहेली सुलझाकर वात, यूसुफ और तोंलिउ, प्राउ मौसी के साथ अंदर के पठन कक्ष में लौटे। बंद पड़े पुराने पुस्तक वापसी द्वार के पास लकड़ी के पैनल से तीन बार खटखट की आवाज़ आई। प्राउ मौसी ने कर्मचारियों वाला रास्ता रोका और बच्चों को साथ रखा। पैनल की पारदर्शी खिड़की में वात को क्रीम रंग का एक लिफाफा दिखा।

यूसुफ को लगा आवाज़ पास की अलमारियों से आई, पर अलमारियाँ स्थिर थीं। तोंलिउ ने सबसे आमने-सामने होकर बारी-बारी से बोलने को कहा। उसने एक-एक बिंदु वाले तीन गोल कार्ड रखे ताकि लय सभी को दिखे। उन्होंने गूँज और पैनल के पीछे किसी व्यक्ति, दोनों की संभावना सोची। प्राउ मौसी कर्मचारियों का क्षेत्र देख चुकी थीं, लेकिन कारण की जाँच बाकी थी।

किताबों से दूर एक मेज़ पर प्राउ मौसी ने थोड़ा पानी भरे दो छोटे पारदर्शी बंद डिब्बे अलग-अलग रिसाव रोकने वाली ट्रे में रखे। एक डिब्बा पैनल से जुड़े सुरक्षित प्रदर्शन पट्ट को छूता था; दूसरा दूर था। अगली तीन खटखटाहट पर पास वाले पानी में हल्की लहरें बनीं, दूर वाला शांत रहा। तोंलिउ ने लहर का चित्र वाला कार्ड दिखाया: केवल सुनकर शुरुआत की सही जगह नहीं बताई जा सकती। दोनों के बीच की कड़ी फ़र्श के किनारे ढकी हुई नीची नाली में थी, रास्ते में नहीं।

प्राउ मौसी ने जाँच लिया कि बाहर का प्रदर्शन पट्ट स्थिर और सुरक्षित है। बच्चों ने केवल उसी पट्ट को छुआ, पुस्तक वापसी द्वार को नहीं। यूसुफ को तीन हल्के कंपन महसूस हुए, जो तोंलिउ के तीन कार्ड से मेल खाते थे। नक्शे की प्रति में वात को पैनल के पीछे प्रदर्शन की पटरी दिखी, किसी के खड़े होने की जगह नहीं। फिर लकड़ी तीन बार क्यों काँपी?

पैनल खोले बिना चारों ने पारदर्शी खिड़की से देखा। वात ने खानों वाली कॉपी में दिखी चीजें बनाईं: फिसलती ट्रे पर क्रीम रंग का लिफाफा, एक छोड़ने वाला लीवर, एक नमूने का संतुलन भार और पटरी पर ठीक तीन लकड़ी के खूँटे। यूसुफ ने सोचा कि लिफाफा लीवर दबाता है और भार ट्रे को एक-एक खूँटे के पास से खींचता है। तोंलिउ ने लिफाफे, लीवर और खूँटों के चित्र कार्ड क्रम से रखे।

पहले एक कर्मचारी ने प्रदर्शन यंत्र की जाँच की। फिर प्राउ मौसी ने स्वयं उसे रोककर दोबारा चलाया; तीनों बच्चे अवरोध के पीछे रहे। परीक्षण वाला लिफाफा लीवर से लगा और भार ट्रे को तीन खूँटों के पास ले गया: खट, खट, खट। पट्ट काँपा और पास वाले पानी में उसी समय लहरें उठीं। पैनल के पीछे कोई नहीं खटखटा रहा था और कोई असली किताब नहीं गिरी थी। आधार के भीतर ढकी हुई एक छोटी मोटर हर चक्र के बाद ट्रे को शुरुआत में लौटा देती थी। इसलिए किसी के पैनल पर खटखटाए बिना तीन आवाज़ें दोहराती थीं।

ट्रे रुकने पर प्राउ मौसी ने लिफाफा सहारे वाली ट्रे पर रखकर स्वयं खोला। पारदर्शी सुरक्षा आवरण में नक्शे का तीसरा टुकड़ा था: निचला बायाँ कोना। वात ने उसे ऊपर के दो कोनों से मिलाया और बीच की जगह खाली रखी। यूसुफ ने तीन खटखटाहट बनाईं, तोंलिउ ने कंपन के क्रम वाले कार्ड रख लिए। उसने कहा कि अगली बार शुरू से ही ऐसे सुराग हों जिन्हें देखा, सुना या छूकर महसूस किया जा सके। फिर सबने साथ पढ़ा।

एक अकेला सुराग गलत अंदाज़ा दे सकता है। जब प्रमाण कई तरीकों से उपलब्ध हों, तो सब मिलकर एक ही व्याख्या जाँच सकते हैं।