열두 번 종이 울린 뒤의 도서관: 똑똑 대답한 책

바닥의 자국을 풀어낸 뒤 와트, 유수프, 톤리우는 프라우 이모와 실내 독서 공간으로 돌아왔다. 이제 쓰지 않는 옛 책 반납구 옆 나무 판에서 똑, 똑, 똑 세 번 소리가 났다. 프라우 이모는 직원 구역 입구를 막고 모두 함께 있는지 확인했다. 투명한 작은 창 안에는 크림색 봉투 한 장이 보였다.

유수프는 소리가 가까운 책장에서 난 것 같다고 했지만 책장은 움직이지 않았다. 톤리우는 서로 얼굴을 보고 차례로 말하자고 부탁했다. 그리고 점이 찍힌 둥근 카드 세 장을 놓아 모두가 리듬을 볼 수 있게 했다. 메아리일까, 판 뒤에 누가 있을까? 프라우 이모는 직원 구역을 이미 확인했지만 원인은 더 살펴봐야 했다.

책에서 멀리 떨어진 활동 탁자에 프라우 이모는 물이 조금 든 투명한 밀폐 용기 두 개를 각각 받침에 놓았다. 하나는 판과 이어진 안전한 시연용 나무판에 닿고 다른 하나는 멀리 있었다. 세 번 두드리는 소리가 다시 나자 가까운 물에만 작은 물결이 생겼다. 톤리우는 물결 그림 카드를 가리키며 소리만 들어서는 정확한 시작점을 알 수 없다고 했다. 연결부는 통로를 가로지르지 않고 바닥 가장자리의 낮은 덮개 안으로 이어졌다.

프라우 이모는 바깥쪽 시연용 나무판이 안전하고 멈춰 있는지 확인했다. 아이들은 그 나무판만 만지고 책 반납구에는 손대지 않았다. 유수프는 작은 진동 세 번을 느껴 톤리우의 카드와 맞추었다. 와트는 복사한 도면에서 판 뒤에 사람이 설 공간 대신 시연용 레일이 있음을 찾았다. 무엇이 나무판을 세 번 떨리게 했을까?

네 사람은 판을 열지 않고 투명한 창으로 들여다보았다. 와트는 눈에 보이는 것을 모눈 공책에 그렸다. 크림색 봉투가 놓인 미끄럼 쟁반 하나, 해제 레버 하나, 모형 균형추 하나, 그리고 레일을 따라 놓인 나무 돌기 정확히 세 개였다. 유수프는 봉투가 레버를 누르면 추의 힘으로 쟁반이 돌기를 차례로 지나갈 것이라고 생각했다. 톤리우는 봉투, 레버, 돌기 그림 카드를 순서대로 놓았다.

직원이 장치를 점검한 뒤 프라우 이모가 직접 멈췄다가 다시 움직였다. 아이 셋은 계속 차단선 뒤에 있었다. 시험 봉투가 레버에 닿자 추가 쟁반을 돌기 세 개 옆으로 끌었다. 똑, 똑, 똑. 나무판이 떨리고 가까운 물에 같은 순간 물결이 생겼다. 판 뒤에서 사람이 두드린 것도, 진짜 책이 떨어진 것도 아니었다. 받침 안에 덮인 작은 모터가 매번 쟁반을 출발점으로 되돌려서, 아무도 판을 두드리지 않아도 세 번의 소리가 반복되었다.

쟁반이 멈추자 프라우 이모가 봉투를 받침에 놓고 직접 열었다. 투명한 보호 봉투 안에는 세 번째 도면 조각인 왼쪽 아래 모서리가 있었다. 와트는 위쪽 두 조각과 비교하며 가운데를 비워 두었다. 유수프는 세 번의 리듬을 그리고 톤리우는 진동 순서 카드를 챙겼다. 다음에는 처음부터 보고 듣고 만져 알 수 있는 단서를 준비하자고 톤리우가 제안했다. 모두 함께 책을 읽었다.

단서 하나만 보면 잘못 짐작할 수 있다. 증거를 여러 방식으로 나누면 모두가 같은 설명을 함께 검증할 수 있다.