Die Bibliothek nach zwölf Glockenschlägen: Die Rückgabekarte von morgen

In der Waat-Fah-Gemeindebibliothek fand eine genehmigte Lesenacht statt. Die Familien hatten Einverständniserklärungen unterschrieben, und auf beiden Etagen waren Erwachsene eingeteilt. Nachdem die Hallenuhr zwölfmal geschlagen hatte, schob der alte Zettelkatalog einen Umschlag heraus. Tante Praw prüfte zuerst den sicheren Zustand des Mechanismus und öffnete den Umschlag dann auf einer Ablageschale. Darin lagen sechs Rückgabekarten, alle mit dem Datum von morgen.

Tante Praw ließ die Originale in einer transparenten Schutzhülle und gab den Kindern Kopien. Manche Datumsabdrücke waren blass, andere dunkel. Waat wollte sie schon von hell nach dunkel ordnen, doch Yusuf fragte: „Gibt es noch eine andere Erklärung?“ Tonliu bat alle, einander anzusehen, nacheinander zu sprechen und die Karten in eine Reihe zu legen. Sie zeigte auf das erhabene Vier-mal-vier-Raster auf jeder Rückseite, aber die sechs Punkte bildeten noch keinen Weg.

Tante Praw fand die Kopie eines Dienstbuchs, das die Gründer hinterlassen hatten. Darin waren sechs Stempeltests vor Mitternacht vermerkt, jeweils mit einem Musterabdruck neben der Uhrzeit. In der Mitte stand, dass frische Tinte ergänzt worden war. „Der Stempel konnte also vorher auf den nächsten Tag gestellt werden“, sagte Waat. Yusuf hielt auch falsche Uhren für möglich, doch die Hallenuhr stimmte mit der Uhr im Aktivitätsraum und Tante Praws Ablaufplan überein.

Konnte die Dunkelheit der Tinte wirklich die Reihenfolge zeigen? Tante Praw gab ihnen einen Nachbaustempel und frisches Papier. Yusuf drückte einmal leicht und einmal fest. Ein Abdruck wurde blass und der andere dunkel, obwohl sie nur Sekunden auseinanderlagen. Tonliu drehte die Hypothesenkarte von „möglich“ auf „nicht ausreichend“. Waat strich ihren Plan durch, der nur auf der Dunkelheit beruhte. Sie brauchten einen Beleg, der sich nicht mit dem Handdruck veränderte.

Tonliu entdeckte an jedem gestempelten Ziffernzeichen eine kleine Kerbe an einer anderen Stelle. Sie ordnete jede Kartenkopie einem zeitlich vermerkten Muster im Dienstbuch zu. Waat legte alle sechs in Zeitfolge, und Yusuf prüfte die Reihenfolge rückwärts. Als sie die Karten so umdrehten, zeichneten die erhabenen Punkte einen Weg über die Vier-mal-vier-Raster bis zur Schublade oben links im Zettelkatalog.

Die drei Kinder erklärten Tante Praw ihre Lösung. Das gestempelte Datum war die Rückgabefrist, nicht der Zeitpunkt, an dem die Karte hergestellt wurde. Die Tintenstärke war auffällig, reichte aber nicht zum Ordnen; die Kerben, die zu den zeitlich vermerkten Mustern passten, zeigten die wahre Folge. Tante Praw prüfte jedes Paar und öffnete selbst mit ihrem Schlüssel nur die Schublade oben links. Darin lag kein Schatz, sondern ein flacher Umschlag mit einer Eckform.

Tante Praw nahm das obere linke Fragment des Grundrisses aus dem Umschlag und legte es für alle auf die Schale. Waat zeichnete eine Kopie, Yusuf hielt den Versuch fest und Tonliu fügte eine Bildkarte für „ansehen—vergleichen—prüfen“ hinzu. Die Originale kamen sicher zurück in ihre Hülle. Draußen blieb die Stadt ruhig. Ihr erstes Rätsel endete, ohne sich eine Antwort von morgen auszuleihen.

Ein einzelner Hinweis kann zu einer Vermutung führen, doch mehrere Arten erneut prüfbarer Belege helfen uns zu erklären, was wirklich geschehen ist.