시 타논차이와 황금빛 집

시 타논차이는 생각이 빨랐고 말을 뜻밖의 방향으로 비트는 것을 좋아했습니다. 어느 날 그는 왕에게 말했습니다. “성벽 너머에 훌륭한 황금빛 집이 있습니다. 전하께서도 보셔야 합니다.” 금으로 만든 집이 있다는 소식이 궁전 전체에 퍼졌고, 호기심 많은 사람들이 그를 따라 성 밖으로 나갔습니다.

길 끝에는 번쩍이는 황금 벽이 없었습니다. 붉은 꽃이 핀 황금불꽃나무 아래에 갈색 나무집 한 채만 있었지요. “바로 이 집입니다. 황금빛 집, 곧 황금불꽃나무 목재로 지은 집이지요.” 시 타논차이가 씩 웃으며 말했습니다. 몇몇 신하는 두 가지 뜻을 알아차리고 웃었습니다. 왕은 집을 살펴보며 물었습니다. “우리가 네 말을 다르게 알아들을 줄 알고 있었느냐?”

“그렇습니다, 전하. 그래서 좋은 농담이 된 것입니다.” 그가 대답했습니다. 왕이 물었습니다. “모두 함께 웃을 때 농담은 공처럼 가벼울 수 있다. 하지만 네가 일부러 잘못 이해하게 해서 누군가가 시간을 잃거나 재산을 잃거나 꾸지람을 듣는다면, 그 농담은 여전히 가벼울까?” 이번만큼은 시 타논차이도 재빨리 답하지 못했습니다.

돌아가는 길에 일행은 어린 일꾼을 꾸짖는 상인을 만났습니다. “항아리를 가득 채우라고 했잖아. 왜 물이 넘쳐 쌀을 적시게 했니?” 아이가 대답했습니다. “완전히 가득 채웠어요. 하지만 어디에서 멈추라는 뜻인지 몰랐어요.” 시 타논차이는 못 쓰게 된 쌀을 보고 왕을 바라보았습니다. 두 가지 뜻이 언제나 웃음으로 끝나는 것은 아니었습니다.

시 타논차이는 쌀을 펼쳐 말리는 일을 도왔습니다. 그런 다음 더 분명한 지시를 제안했습니다. “항아리 가장자리에서 한 뼘 아래에 그은 숯 선까지 채운 뒤 멈춰.” 아이는 두 번째 항아리를 정확히 채웠습니다. 왕이 미소 지었습니다. “분명한 말에도 놀라운 말만큼 재치가 필요할 수 있구나.” 시 타논차이는 고개를 끄덕였습니다. 이번에는 아무도 짐작할 필요가 없었습니다.

시 타논차이는 계속 말장난을 했고, 사람들은 황금빛 집 이야기를 계속 전했습니다. 하지만 새로운 농담을 꺼내기 전에는 듣는 사람들이 자신과 함께 놀이를 하는지, 아니면 엉뚱한 길로 이끌리고 있는지 살폈습니다. 일과 약속, 안전에 관해서는 분명한 말을 골랐고, 두 가지 뜻은 놀이를 이해하는 사람들과 웃음을 나눌 때를 위해 남겨 두었습니다.

모두가 이해하는 말장난은 웃음을 만들 수 있습니다. 하지만 중요한 일을 말할 때는 분명하게 표현하고, 상대가 무엇을 이해하기를 바랐는지 책임져야 합니다.