La bibliothèque après douze coups de cloche : sept étoiles sur le dos des livres

Après avoir trouvé l’origine des coups, Waat, Yusuf et Tonliu suivirent tante Praw jusqu’à une exposition de la salle de lecture. Sept livres factices, placés dans des sections différentes, portaient chacun une étoile en relief sur le dos. Sept copies de cartes-guides étaient posées sur une table basse. Tante Praw leur montra la large allée publique et leur demanda de tester leurs idées avec les copies seulement. Les couleurs semblaient tracer une piste, mais où commençait-elle ?

Yusuf classa les cartes des couleurs les plus claires aux plus foncées. Pourtant, le vert jade revenait deux fois et le trajet dessiné par Waat ramenait à la même étagère. Tonliu montra les encoches des deux cadres verts : l’une triangulaire, l’autre en demi-cercle. Tante Praw resta près de la table et leur proposa de garder l’hypothèse des couleurs pour la vérifier.

Waat lut les numéros des sections sous les sept étoiles : 000, 100, 300, 400, 500, 700 et 900. Yusuf proposa de commencer par la couleur la plus vive ; Tonliu préféra comparer chaque numéro à la forme de son encoche. Chaque carte portait un numéro et une encoche, mais les sept cartes étaient encore mélangées. Tante Praw confirma que toutes les sections se trouvaient sur la même allée publique.

Sans retirer les livres des rayons, les enfants comparèrent les cartes copiées au dessin des cadres fourni par tante Praw. Les deux étoiles vert jade avaient des encoches différentes : la carte 300 correspondait au triangle, la 500 au demi-cercle. Yusuf barra l’itinéraire fondé sur les couleurs, Waat corrigea son tracé et Tonliu disposa les paires pour que chacun puisse les vérifier.

Une fois les sept numéros et encoches associés, Tonliu retourna les cartes. Des mots thaïs et anglais indiquaient « début/start » sur 000, « suivant/next » au milieu et « fin/finish » sur 900. Des flèches en relief, au bord des cartes, pointaient vers la large allée. Waat rangea les numéros du plus petit au plus grand, Yusuf vérifia chaque encoche et tante Praw s’assura que le passage était libre. C’était un parcours de lecture, pas un ordre de couleurs.

Tante Praw marcha avec les trois enfants. Ils vérifièrent les étoiles dans l’ordre 000→100→300→400→500→700→900 et comparèrent l’encoche à chaque arrêt. Waat traçait le chemin, Yusuf contrôlait les numéros et Tonliu montrait les flèches. À 900, la carte finale désignait un présentoir bas à côté du rayon, non derrière. Une enveloppe crème fermée y reposait, à portée de tante Praw.

Tante Praw ouvrit l’enveloppe sur un plateau de protection. Elle contenait le quatrième fragment du plan : le coin inférieur droit. Waat le plaça près des trois coins précédents en laissant vide la bande centrale. Yusuf nota pourquoi le parcours des couleurs revenait en arrière ; Tonliu garda ensemble les cartes de numéros et d’encoches. « Si les vrais panneaux peuvent être compris de plusieurs façons, davantage de personnes trouveront des livres », dit-elle. Ils choisirent ensuite des livres dans la salle calme.

Quand la couleur ne suffit pas, chiffres, formes et mots permettent à chacun de vérifier le même chemin.