十二の鐘が鳴ったあとの図書館：本の背に並ぶ七つの星

ノックの音の原因を見つけたワート、ユースフ、トンリウは、プラウおばさんと読書スペースの展示へ向かった。別々の分類棚に置かれた七冊の展示用の本には、それぞれ背に浮き出た星が一つずつある。低い机には案内カードの複製が七枚。プラウおばさんは広い公共の通路を示し、試すときは複製だけを使うよう伝えた。星の色は道しるべに見えるが、どこから始めるのか分からない。

ユースフは星のカードを明るい色から暗い色へ並べた。しかし翡翠色は二度現れ、ワートがノートに描いた道は同じ棚へ戻ってしまう。トンリウは、二つの翡翠色の星の枠に違う形の切り欠きがあると示した。一方は三角形、もう一方は半円形だ。プラウおばさんは机のそばで、色による予想もあとで確かめようと言った。

ワートは七つの星の下にある分類番号を読んだ。000、100、300、400、500、700、900。ユースフは一番明るい色から始めようと言い、トンリウは番号と切り欠きを一緒に確かめようと提案する。どのカードにも番号と切り欠きがあるが、七枚は机の上で混ざっていた。プラウおばさんは、すべての棚が同じ公共の通路にあると確かめた。

本を棚から抜かず、三人はプラウおばさんが渡した星の枠の図とカードの複製を比べた。翡翠色の星でも、300のカードは三角形の切り欠き、500のカードは半円形の切り欠きに合う。ユースフは色だけで決めた道を消し、ワートは線を描き直した。トンリウは組み合わせを並べ、みんなが同じ証拠を確かめられるようにした。

七つの番号と切り欠きを合わせると、トンリウはカードを裏返した。タイ語と英語で、000には「始まり／start」、途中には「次へ／next」、900には「終わり／finish」とある。縁の浮き出た矢印は広い通路を指す。ワートは番号を小さい順に並べ、ユースフは切り欠きを確かめ、プラウおばさんは通路が空いているか確認した。色の順番ではなく、読むための道筋なのだ。

プラウおばさんと三人は一緒に歩き、000→100→300→400→500→700→900の順に星と切り欠きを確かめた。ワートは道を描き、ユースフは番号を読み、トンリウは矢印を示す。900の「終わり」のカードが指したのは、棚の裏ではなく、横にある低い展示台だった。そこには閉じたクリーム色の封筒があり、プラウおばさんの手が届く。

プラウおばさんは資料用の台の上で封筒を開いた。中には四枚目の見取り図、右下の角が入っていた。ワートは前の三つの角と並べ、中央の帯は空けておく。ユースフは色の道が元の棚へ戻った理由を書き、トンリウは番号と切り欠きのカードをまとめた。「本当の案内もいくつかの方法で分かれば、もっと多くの人が本を見つけられるね」。みんなは静かな読書スペースで本を選んだ。

色だけで分からないときも、数字、形、言葉を組み合わせれば、みんなで同じ道筋を確かめられる。